Shirakawa

Kort om destilleriet

Shirakawa er knyttet til et nedlagt destilleri i byen Shirakawa i Fukushima prefektur, nord for Tokyo, og navnet lever videre gennem Shirakawa 1958, en usædvanlig japansk single malt. Destilleriet blev grundlagt i 1939 og producerede malt whisky fra 1951, men whiskyen var i sin samtid bestemt til blending. Det er netop det, der gør den ene officielle single malt så opsigtsvækkende: et stykke japansk whiskykultur, som først nu er kommet frem som selvstændig flaske.

Historie

Shirakawa Distillery blev grundlagt i 1939 af Daikoku Budoshu i byen Shirakawa i Fukushima prefektur. I 1947 købte Takara Shuzo Co.,Ltd. anlægget, og produktionen blev udbygget med vin, brandy og andre drikke. Malt whiskyproduktionen begyndte i 1951, og destilleriets whiskyhistorie kan opdeles i tre perioder: 1951 til 1957, 1958 til 1966 og 1968 til 1969. Den bevarede Shirakawa 1958 stammer fra begyndelsen af den anden periode og repræsenterer derfor et tidligt og særligt vigtigt kapitel i destilleriets historie. I mange år var alt whisky fra Shirakawa øremærket til King Whisky-blenden, som var Takara Shuzos flagskib. Destilleriet forblev i drift i mange år, men i begyndelsen af 2000’erne var det reduceret til en tappefacilitet, og i 2003 blev bygningerne lukket og revet ned. Dermed forsvandt et lille, men betydningsfuldt stykke japansk whiskyhistorie fra landskabet.

Råvarer og produktion

Shirakawa arbejdede med domestisk maltbyg, og i den periode, som er bedst belyst, blev fermenteringen udvidet til fem dage. Destilleriet havde en stainless steel lauter tun på 18.000 liter og fem eller seks rustfri fermentorer af samme størrelse. Destillationen foregik i to kobber pot stills, og spirit blev samlet ved en bred middle cut fra 73.1 til 57.1% abv, hvilket gav en gennemsnitlig still strength på 66.7%. Det peger på en relativt generøs opsamling af hjertet i destillatet. Produktionen var i øvrigt præget af, at maltwhiskyen ikke blev tænkt som et selvstændigt mærke, men som komponent i blendet King Whisky. Det giver et billede af et destilleri, hvor håndværket var indlejret i en større blandingskultur snarere end i en single malt-tradition.

Modning og fadtyper

Lagringen fandt sted i omkring et dusin små, racked lagerbygninger, og det kølige klima året rundt har hjulpet den relativt tunge Shirakawa-spirit til en langsom modning. De dokumenterede fade var domestisk fremstillede 350-liters fade af Tohoku- og Hokkaido-mizunara, altså japansk eg. Det giver Shirakawa en klart lokal lagringsidentitet og forbinder whiskyen tæt med japansk træ og klima.

Whiskyer

Det aktuelle sortiment er meget smalt: Shirakawa 1958 står som den eneste officielle single malt fra destilleriet. Den beskrives som en ekstremt sjælden og begrænset udgivelse og som den tidligst kendte single vintage japanske whisky, der er tappet på flaske. Det er derfor ikke et bredt kernesortiment, men én historisk flaske, der bærer hele Shirakawas single malt-fortælling. I praksis er det en udgivelse for samlere og nysgerrige whiskyelskere, som vil smage et sjældent stykke japansk destillationshistorie.

Generel smagsprofil

Besøg destilleriet

Kontakten foregår via en formular, hvor man kan bede om et opkald og få svar inden for 48 timer. Her kan man også få hjælp til spørgsmål, blive sat i forbindelse med en lokal forhandler eller få hjælp til direkte bestilling. Der er ingen offentlig besøgsfacilitet, rundvisning, smagning eller åbningstid beskrevet i den leverede kontakttekst, så fokus er på personlig henvendelse frem for besøg på stedet.

Filosofi og håndværk

Shirakawas whiskyhistorie er præget af en tydelig blandingsfilosofi: maltspritten blev produceret til blends og ikke til frigivelse som single malt i destilleriets levetid. Den moderne udgivelse bygger derfor på et arkivfund og en vilje til at lade en enkelt vintage stå som officiel repræsentant for destilleriet. Samtidig er koblingen til Takara Shuzo og den globale distribution via Tomatin Distillery Co. Ltd en del af fortællingen om, hvordan den gamle spirit er ført frem til dagens marked.