MASAHIRO SHUZO CO., LTD.

Kort om destilleriet

MASAHIRO SHUZO CO., LTD. ligger i Itoman på Okinawa og har rødder tilbage til 1883, hvor Shobun Higa begyndte awamori-produktion i Shuri. I dag spænder huset fra den traditionelle Okinawa-spiritus til KUJIRA Ryukyu Whisky og en lokal craft gin, og dets historie er tæt vævet sammen med krig, genopbygning og fortsat fornyelse. For besøgende er Masahiro Gallery et tydeligt trækplaster.

Historie

Destilleriet blev grundlagt i 1883 i Shuri, Okinawa, af Shobun Higa. Hans far var hovedkok ved Ryukyu-hoffet, og den familiebaggrund blev en del af grundlaget for awamori-produktionen. I 1912 overtog sønnen Shogen Higa som anden generation, og i 1949 flyttede tredje generation, Shoko Higa, virksomheden til Yonabaru-cho under genopbygningen efter krigen. Navnet MASAHIRO kom siden fra Masahiro Higa, der gjorde sit eget navn til produktbrand og lagde grunden til virksomhedens stærke identitet. I 1967 blev fabrikken flyttet til Ishimine-cho i Shuri, hvor virksomheden som den første i awamori-produktion indførte lavtemperaturfermentering. I 1979 tog Masakuni Higa over og arbejdede både med markedsudvikling og nye distributionsformer, blandt andet Furusato Parcel-systemet. I 1991 blev produktionen flyttet til Itoman, og Awamori Masahiro Gallery åbnede på samme site. Virksomheden skiftede navn til MASAHIRO SHUZO CO., LTD. i 2015, fik spirituslicens i 2017 og lancerede samme år Okinawa craft gin. I 2022 blev Masayasu Higa udnævnt til præsident.

Råvarer og produktion

Kernen i virksomheden er awamori-produktionen, som udspringer af Okinawas lokale drikkekultur og familiens forbindelse til Ryukyu-køkkenet. Den leverede tekst fortæller, at Masahiro indførte lavtemperaturfermentering i 1967, og at denne metode blev udviklet videre fra traditionelle teknikker. Der arbejdes også med 100% premium rice i KUJIRA Ryukyu Whisky, der beskrives som destilleret fra ris og sammensat af håndplukkede whiskyer i forskellig alder. For gin-produktionen fremhæves en anderledes tilgang: gin destilleres i to separate single distillers, og opskriften bygger på botanicals, der skal udtrykke Okinawas terroir. Blandt de nævnte botanicals er juniper berries, goya, guava leaves, roselle, shekwasha og long pepper. Kapacitetsoplysningerne i selskabsoplysningerne angiver Awamori til 3747 KL og Moromisu til 2400 KL.

Modning og fadtyper

Matureringen er dokumenteret gennem virksomhedens long-aged awamori, kusu, som nævnes som en væsentlig del af arven, selv om den gik tabt under krigen. For whisky vises især fade som White Oak Virgin Cask og Oloroso Sherry Cask, hvilket peger på en kombination af ny amerikansk eg og sherryprægede fade i sortimentet. Teksten beskriver også, at KUJIRA-udgivelserne har modtaget priser i netop disse fadtyper. De konkrete lagringsforhold og eventuelle finish-forløb er ikke udfoldet nærmere i de leverede tekster.

Whiskyer

Whiskysporet er koncentreret omkring KUJIRA Ryukyu Whisky og enkelte pure malt-udgivelser under MASAHIRO-navnet. KUJIRA beskrives som destilleret fra ris og opbygget af whiskyer i forskellig alder, mens de navngivne enkeltudgivelser viser både 5- og 10-års aftapninger på White Oak Virgin Cask. Ved siden af ligger MASAHIRO Pure Malt Whisky og en 12-årig version på Oloroso Sherry Cask, som markerer et mere klassisk faddrevet udtryk. Samlet tegner sortimentet et billede af en producent, der arbejder på tværs af lokale japanske spiritustraditioner og whisky i et relativt lille, men tydeligt defineret udvalg.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Stilen bevæger sig mellem frisk citrus, sydlige botanicals og risdrevet blødhed. Gin’en leverer citrusaroma, shekwasha og andre Okinawa-botanicals som goya, guava leaves, roselle og long pepper, mens whiskyen beskrives som bygget på 100% premium rice og håndplukkede whiskyer i forskellig alder. I de fadprægede udgivelser peger White Oak Virgin Cask på et mere rent, egetræsorienteret udtryk, mens Oloroso Sherry Cask giver en dybere og mere vinøs retning.

Besøg destilleriet

Masahiro Gallery er åbent for offentligheden på fabriksområdet i Itoman, og der er fabriksbesøg knyttet til stedet. Besøg skal bookes på forhånd, så en tur kræver planlægning inden ankomst. Teksten fortæller ikke om faste åbningstider, men den gør det klart, at stedet fungerer som besøgsdestination med fokus på awamori og destilleriets historie.

Filosofi og håndværk

Virksomheden lægger vægt på familiearv, lokal kultur og løbende innovation. Den beskriver en klar forbindelse mellem Okinawas madkultur og awamori-kulturen, og den fremhæver både traditionel produktion og tekniske fremskridt som lavtemperaturfermentering, national distribution og nye spiritusudtryk. Samtidig fortælles det, at navneskiftet til MASAHIRO SHUZO skulle gøre virksomheden mere elsket af flere mennesker, hvilket understreger ønsket om at forny sig uden at slippe forbindelsen til rødderne.

Bæredygtighed

Biogasplant for behandling af sake cake.
Anden biogasplant etableret i 2006.

Priser og anerkendelser

• Gold Medal (1985, Gold, MASAHIRO)

• Silver Medal (1986, Silver, MASAHIRO PURPLE)

• Silver Medal (1987, Silver, MASAHIRO GOLD)

• Silver & best in class (2021, Silver & best in class, KUJIRA Ryukyu Whisky 5 Years Old White Oak Virgin Cask)

• Silver & best in class (2021, Silver & best in class, KUJIRA Ryukyu Whisky 10 Years Old White Oak Virgin Cask)

• Silver (2021, Silver, Masahiro Pure Malt Whisky 12 Years Old Oloroso Sherry Cask)

• Gold Medal (2022, Gold Medal, MASAHIRO Pure Malt Whisky 12 Years Old Oloroso Sherry Cask)