KUJU DISTILLERY

Kort om destilleriet

KUJU DISTILLERY ligger i 久住町 i Oita og er et japansk craft-destilleri med udsigt til kuju-området, højt beliggende og omgivet af grøn natur og rent kilde- og grundvand. Her arbejder man målrettet med single malt som kerne, og destilleriet kombinerer en nyere whiskyhistorie med en tydelig forankring i den gamle sakegrund på stedet. Det er især interessant, fordi stedet forener klassisk pot still-håndværk, lokal forankring og et meget ungt, men ambitiøst whiskyunivers.

Historie

Historien begynder med grundlæggeren Shoji Utoda, der som studerende oplevede en skotsk single malt i en bar og siden blev grebet af whiskyens verden. Senere arbejdede han i familiens spiritusforretning, hvor han i 1998 stod midt i en tid, hvor whisky var svær at sælge, men han fortsatte alligevel med at købe ind og tro på kategorien. Drømmen om selv at lave whisky voksede sig stærkere gennem årene. I 2018 købte han grunden til den tidligere sakefabrik Kobayakawa Shuzou, som havde ligget stille i omkring 30 år, og hvor der også fandtes kildevand. Allerede før destilleriet stod færdigt, blev der investeret i håndværket: træning på Chichibu begyndte i 2017, og senere fulgte Tsunuki. I 2019 blev der indgået aftale med Forsyths om udstyr og opsætning, og i 2020 blev arbejdet ramt af pandemien, så Hirano Shoten overtog opsætningen. I januar 2021 kom whiskylicensen, i februar gik anlægget i drift, og den 27. februar 2021 fandt den første destillation sted. Siden er destilleriet vokset med nye lagerbygninger, og udviklingen fortsætter med samme langsigtede blik.

Råvarer og produktion

Kuju arbejder med pot stills fra Forsyths i Skotland. Der er to kedler, en 2500-liters første destillation og en 1800-liters anden destillation, og begge er af straight type. Opvarmningen sker med indirekte damp, og kølingen foregår via shell-and-tube, hvor det rige grundvand bruges som kølevand, så kølingen kan styres gennem året. Spiritus bliver beskrevet som forholdsvis tung, blandt andet fordi rektifikationskedlen er lille. I råvarerne bruger destilleriet primært importeret malt, men omkring ti procent er bygget på lokalt kontraktavlet byg. Hver mæsk er på 500 kg, og der er fem trækar af Douglas fir, som i august 2022 alle blev udskiftet til træ for at fremme stabil mælkesyregæring og skabe en mere kompleks og smagsrig whisky. Gæringen varer fire dage. Produktionens særpræg ligger også i det konkrete sted: de store vinduer i fabriksbygningen, den synlige placering ud mod vejen og den daglige brug af vand og lokalt håndværk er en del af det praktiske miljø omkring destillationen.

Modning og fadtyper

Modningen sker primært på brugte bourbon barrels, fordi man ønsker at mærke spiritusens egen karakter tydeligt. Samtidig arbejder man med sherry-, vin-, rom-, armagnac- og calvadosfade som variationer. Kuju ligger højt og har derfor et relativt køligt klima, selv om det er i den sydlige del af Japan, og det gør modningen langsommere. Den første lagringsbygning er indrettet i den tidligere sakebryggers kælder og bruger dunnage-metoden. Senere er der kommet både rack- og dunnage-lagre til, og også en nærliggende idrætshal bruges som lager og depot. Det giver et modeningsmiljø, hvor tradition og praktisk genbrug går hånd i hånd.

Whiskyer

Sortimentet er stadig lille og centreret om single malt. KUJU THE FIRST er destilleriets første single malt og viser huset i en cask strength-udgave med bourbonfade som rygrad og refill- samt sherryfade som lag på lag. Kuju sora2025 er en anden single malt-udgivelse, hvor flere modne whiskyer – også med peated malt – er blandet for at indfange en stemning af sensommer og begyndende efterår. Dertil kommer Green Dram, som er en blended malt med modne oversøiske malte og destilleriets egen new make. Tilsammen tegner porteføljen et billede af et ungt destilleri, der allerede arbejder med både klassisk bourbonpræg, frugtig kompleksitet og en mere røgpræget, sæsonbetonet stil.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Stilen kredser om grønne frugter, der bevæger sig mod modenhed, som i pære, kiwi og citrus, men også om en tydelig maltfylde. Dertil kommer blomster, te- og urtepræg samt en mere ristet eller tør side med vaniljebønne, brændt eg og lejrbålsrøg i de røgede udtryk. Samlet peger det mod en whisky, hvor frugten er lys og saftig, maltet er fyldigt, og røgen – når den bruges – er en del af en større, lagdelt helhed.

Besøg destilleriet

Factory tour er angivet som coming soon, og der er også oplyst, at fabriksbesøg ikke er tilgængelige endnu. Det betyder, at destilleriet ikke i øjeblikket fremstår som et sted med offentlig rundvisning eller faste smagninger. Til gengæld oplyses det, at man kan handle produkter på destilleriet. Kontakt sker via formular, og de offentliggjorte sider giver ikke en besøgsplan med åbningstider eller bookingforløb for gæster.

Filosofi og håndværk

Destilleriet lægger vægt på respekt for forgængerne, en nøgtern og forståelig whiskyfremstilling og et vedholdende arbejde med trial and error. Håndværket beskrives som en lang rejse, hvor man vil skabe whisky, der ikke skuffer dem, som har støttet projektet. Samtidig ses whiskyen som en måde at forbinde stedets natur, kultur og menneskers liv med fremtiden.

Priser og anerkendelser

• WWA銀賞 (2024, 銀賞, 久住NEW BORN #2)