Eigashima Shuzo Whisky Distillery

Kort om destilleriet

White Oak Distillery i Akashi City er et lille, sæsonpræget whiskysted med en usædvanlig profil: virksomheden er først og fremmest kendt for sake og shochu, men råder samtidig over Japans ældste whiskylicens. Her produceres maltwhisky i begrænset omfang, og netop blandingen af lang tradition, kystnær placering og eksperimenter med fade gør destilleriet interessant for whiskyelskere.

Historie

Eigashima Shuzo blev grundlagt i 1888 og begyndte med sake og shochu, senere også vin og umeshu. I 1919 fik virksomheden licens til whiskyproduktion, og året regnes som White Oak Distillerys whiskyhistoriske begyndelse. I midten af 1960'erne besluttede man at lave egen maltwhisky, og to små pot stills på 1.000 liter blev sat op. Den moderne form kom i 1984, da produktionen flyttede til et nyt still house på virksomhedens område. Her blev de gamle kedler erstattet af to større, dampopvarmede pot stills, og kapaciteten blev firedoblet. Den tidligere bygning blev senere omdannet til et lager. Whiskyproduktionen var længe sæsonbetonet, fordi anlægget også blev brugt til andre drikkevarer, og det præger stadig destilleriets måde at arbejde på. White Oak står derfor som et japansk destilleri, hvor whiskyen vokser ud af en langt bredere bryggeritradition.

Råvarer og produktion

White Oak producerer kun maltwhisky til sine egne whiskyer. Råvaren er importeret, let røget bygmalt fra Skotland, og røgstyrken lå på 3,5-5 ppm indtil 2014, hvor den blev hævet til 10 ppm for at give whiskyen en lidt mere røget og tungere stil. Der er også nævnt planer om urøget malt og malt på 50 ppm. Destillationen sker dobbelt efter skotsk model i to steam-heated pot stills. New make blev fyldt på fade ved 59,5 % vol. indtil 2012 og derefter ved 63,5 % vol. Whiskeyproduktionen er historisk sæsonbetonet og har kun optaget omkring to måneder om året, fordi virksomheden også arbejder med sake og shochu. Grain whisky til blends købes fra Longmorn Distillery i Skotland. Det er et setup, der kombinerer klassisk skotsk teknik med japansk produktionslogik og en tydelig vilje til at justere røg og fyldningsstyrke over tid.

Modning og fadtyper

Whiskyen lagres i et af Japans varmeste og tørreste områder, og det betyder, at den typisk når en salgbar modenhed efter tre til fem år. Lageret kan rumme op til 1.000 fade, og der stod omkring 600 fade i 2019. White Oak er mere eksperimenterende end mange andre japanske destillerier, og bourbonfade og sherryfade bruges mest, men der findes også chestnutfade, cognacfade, sakefade og tequilafade. Små mængder lagres desuden på japansk konara-eg. Den brede fadpalette giver huset mulighed for at arbejde med både klassiske og mere særegne lagringer.

Whiskyer

Sortimentet er centreret om Akashi-navnet. Der er to aktuelle Akashi-blends og tre aktuelle Akashi single malts: en uden aldersangivelse, en på fem år og en treårig single malt lagret på sakefade. Derudover findes enkelte single cask-aftapninger, som især sælges i Japan, samt den historiske White Oak Single Malt Whisky Akashi Aged 15 Years fra 2013. Helheden er lille, men varieret, med en kerne af maltwhisky og nogle blendede udtryk til det bredere marked.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Profilen spænder fra let røg til tydeligt fadpræg. Den let røgede bygmalt blev gjort mere røget fra 2014, så whiskyen fik en lidt tungere og mere røget karakter. Bourbonfade bidrager med klassiske vaniljetoner, mens sherryfade, cognacfade og andre specialfade giver dybere træpræg. Sakefade og konara-eg tilfører særpræg, og i kombinationen opstår et spektrum fra ren maltighed til mere markante, eksperimenterende fadudtryk.

Besøg destilleriet

Offentlig besøgsadgang er ikke beskrevet i den leverede tekst.

Destilleriet modtager ikke besøgende.

Filosofi og håndværk

Maltwhisky betragtes som whiskyens essens, og ambitionen er at levere det bedste produkt frem for blot at øge mængderne. Derfor arbejdes der bevidst med små justeringer i røgstyrke, fyldningsstyrke og fadvalg. Samtidig indgår erfaringsudveksling med andre små japanske whiskyproducenter som en del af udviklingen.