Littlemill Distillery

Kort om destilleriet

Littlemill er et historisk Lowland-navn med rødder ved River Clyde i Bowling, vest for Glasgow. Det var her, Skotlands ældst kendte licenserede destilleri blev grundlagt, og hvor den lette, florale stil voksede frem. I dag lever navnet videre gennem meget sjældne aftapninger fra de sidste tilbageværende fade, især i små, nummererede udgaver til samlere.

Historie

Littlemills historie begynder i 1750, da Archibald Buchanan købte Auchentorlie Estate og overtog et bryggeri ved Littlemill. I 1772 etablerede Archibald og George Buchanan det, der beskrives som Skotlands første og ældste licenserede whiskydestilleri, og året efter fik Robert Muir of Littlemiln den første officielle licens til at sælge øl og andre afgiftspligtige drikke. Gennem 1800-tallet skiftede stedet hænder flere gange, blandt andet til Matthew Clark & Co. i 1817, og i 1823 blev Mrs Jane MacGregor en af de første kvindelige licenshavere i Skotland og verden. Destilleriet blev genopbygget og udvidet i 1875, og efter en midlertidig lukning i 1929 kom der nyt liv i stedet, da den amerikanske entreprenør og kemiker Duncan Thomas købte og genåbnede Littlemill i 1931. Han satte et tydeligt teknisk præg på produktionen med nye maltningsløsninger, overgangen fra triple til double distillation og hybridstills, som gav mulighed for flere udtryk. Destilleriet lukkede i 1994, blev i vidt omfang demonteret tre år senere og endte med at blive ødelagt af brand i 2004.

Råvarer og produktion

Littlemill arbejdede med vand hentet nord for Highland-linjen i Kilpatrick Hills, malt fra Perthshire og tørv fra Stornoway. Under Duncan Thomas blev der indført en ny type Saladin box til maltning med to ventilationstårne og en enkelt kiln, og destilleriet gik fra den lave lands tradition med tredobbelt destillation til dobbelt destillation. Produktionen blev knyttet til hybridstills med kobberkedler og rektifikationskolonner i stedet for svanehalse, så der kunne skabes forskellige karakterer i samme hus. Den fleksibilitet blev brugt til at lave den traditionelle lette Lowland-stil samt de mere eksperimenterende udtryk Dumbuck og Dunglass. I de sidste år blev drikken håndplukket og bevaret under Michael Henrys ansvar, så den oprindelige stil kunne føres videre i de få tilbageværende fade.

Modning og fadtyper

De dokumenterede udgivelser viser et langt og omhyggeligt fadarbejde. Celestial Edition blev lagret i amerikansk eg og first fill bourbon barrels, før den fik et kort tre måneders finish i Oloroso sherry. Den samme aftapning var desuden tilbageholdt i refill American Oak i fire årtier, før den blev recaskeret til et afsluttende sherryfinish. Det understreger, at Littlemill bruger fadene til at bygge videre på den lette, florale spiritus uden at overdøve den. I Private Cellar 29 Year Old ligger vægten på trækarakter, og sortimentet viser en tydelig interesse for at lade de sidste fade modne videre med stor præcision.

Whiskyer

Det nuværende Littlemill-udvalg består af meget begrænsede, historiske aftapninger fra de sidste fade. Celestial Edition Aged 40 Year Old er en nummereret udgave på 250 flasker, mens Private Cellar Aged 29 Years er den tredje udgivelse i Private Cellar-kollektionen og blev udsendt i 600 flasker. Begge udgivelser er single malt Scotch whisky med tydelig Lowland-identitet, hvor den florale stil, den lyse frugt og fadpræget får lov at spille sammen. Navnet Littlemill forbindes dermed mindre med et løbende kernesortiment og mere med sjældne, specialiserede aftapninger med historisk tyngde.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Littlemill har en klar lys og floral profil, der går igen på tværs af udgivelserne. Duften byder på honeysuckle, elderflower og rose, mens smagen trækker i retning af grønne æbler, pærer, ananas og citrus. Samtidig ligger der en tydelig sødme af honning, vanilje, crème caramel og creamy fudge, og afslutningen samler det hele med kanel, muskatnød, nellike og fint, tørt egetræ.

Besøg destilleriet

Destilleriet er ikke åbent for almindelige besøg, og der er ingen publicerede besøgstider eller rundvisninger. Kontaktsiden er rettet mod henvendelser om Littlemill, men den praktiske besøgsoplevelse er ikke en del af tilbuddet. For den whiskyinteresserede betyder det, at oplevelsen i stedet ligger i de begrænsede udgivelser og i historien om det lukkede destilleri.

Filosofi og håndværk

Littlemills erklærede linje er innovation kombineret med bevarelse. Destilleriets historie fremhæver tekniske spring som Saladin box, hybridstills og skiftet til dobbelt destillation, mens nutidens arbejde handler om at beskytte den sidste Littlemill-væske og vælge de bedste fade med omhu. Michael Henrys rolle er central: han håndplukker og overvåger de tilbageværende fade for at holde karakteren intakt i hver udgivelse.

Priser og anerkendelser

• 90/100 (Superb, Littlemill Celestial Edition Aged 40 Year Old Single Malt Scotch Whisky)