Convalmore Distillery

Kort om destilleriet

Convalmore ligger i Speyside i Dufftown og er i dag et lukket destilleri med en stærk samlerprofil. De fleste bygninger står stadig og bruges som lagre, hvilket gør stedet til et synligt levn fra den klassiske Dufftown-tradition. For whiskyelskere er Convalmore særligt interessant, fordi destilleriet næsten altid var en blend-leverandør, men alligevel efterlod nogle få eftertragtede single malt-udgivelser.

Historie

Convalmore blev grundlagt i 1894 af Convalmore-Glenlivet Distillery Co. Ltd. og bygget af den lokale arkitekt Donald Mackay. Destilleriet kom hurtigt gennem flere ejerskifter: i 1904 blev det solgt til W.&P. Lowrie & Co. Ltd., og året efter overtog James Buchanan & Co. Ltd. En brand i 1909 ødelagde store dele af anlægget, men Convalmore blev genopbygget som et mere eksperimenterende destilleri. I den periode forsøgte man sig med kontinuerlig destillation til malt whisky ved hjælp af en kolonnekolbe sammen med de traditionelle pot stills, men forsøget blev opgivet i 1916. I 1925 kom destilleriet til Distillers Company Limited, og derefter fulgte en roligere periode med moderniseringer i 1962 og 1975. Produktionen stoppede i 1985, og bygningerne blev senere solgt til Wm. Grant & Sons i 1990. Licensen til navnet Convalmore ligger fortsat hos Diageo.

Råvarer og produktion

Convalmore var et klassisk pot still-destilleri, men det skiller sig ud ved at have været brugt som et eksperimentelt anlæg efter branden i 1909. Her forsøgte man i en periode at fremstille malt whisky med kontinuerlig destillation, hvilket er usædvanligt for single malt-produktion. Destilleriet gennemgik flere tekniske ændringer i driftsårene. I 1962 blev de gamle kulfyrede pot stills udskiftet med dampopvarmede kedler, og i 1964 blev wash still og spirit still fordoblet til i alt fire pot stills. I 1975 fik destilleriet et nyt mæskehus, hvor den gamle støbejerns-mashtun blev erstattet af en moderne model i rustfrit stål. Fermentering, vandkilde og andre detaljer er ikke nærmere beskrevet, men billedet er af et anlæg, der fulgte branchens skiftende produktionsvilkår tæt og ikke var bange for at ændre sin teknik.

Modning og fadtyper

De konkrete lagringsoplysninger er sparsomme, men en uafhængig aftapning er nævnt fra en sherry cask, og destilleriets egne bygninger og warehouses blev efter lukningen fortsat brugt til whiskylagring. I dag ligger der Glenfiddich- og Balvenie-whisky til modning i de gamle lagre. Det giver Convalmore en fortsat rolle i Speyside-landskabet, om end uden egen produktion.

Whiskyer

Convalmores officielle whiskyhistorik er meget lille. Der er kun dokumenteret tre officielle single malt-udgivelser: en Rare Malt Edition i 2003 samt to special releases fra 1977-årgangen, udgivet i 2005 som 28-årig og i 2013 som 36-årig. Dertil kommer enkelte uafhængige aftapninger, som viser, hvorfor navnet stadig vækker interesse. Sortimentet er derfor ikke bredt, men koncentreret om få, sjældne flasker med høj samlerværdi.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Convalmore beskrives som sød, frugtig og en smule krydret. I den uafhængige Cadenhead’s-aftapning træder appelsiner og stikkelsbær frem, mens smagen samtidig udvikler krydderier. Den generelle profil går dermed i retning af klar frugtighed, afdæmpet sødme og et diskret krydret bid.

Besøg destilleriet

Convalmore er ikke et besøgsdestilleri, og der er intet besøgscenter. De gamle bygninger står stadig, men de bruges som lagre og er ikke indrettet til offentlig rundvisning, smagninger eller andre gæsteoplevelser. Det er derfor et sted, man først og fremmest møder gennem flaskerne og gennem det spor, destilleriet har sat i Dufftowns whiskyhistorie.

Filosofi og håndværk

Convalmore viser en praktisk og eksperimenterende tilgang til whiskyfremstilling. Destilleriet holdt fast i den klassiske pot still-tradition, men forsøgte også at løse industriens udfordringer med nye metoder, blandt andet kontinuerlig destillation efter branden i 1909. Moderniseringerne i 1960’erne og 1970’erne viser en vilje til at tilpasse produktionen, når teknikken og tiden krævede det.