秩父蒸溜所

Kort om destilleriet

秩父蒸溜所 ligger i Saitama i byen Chichibu og er et af Japans mest markante craft-destillerier. Her har Venture Whisky siden 2008 skabt Ichiro’s Malt i meget små batchs, med egen maltning, lokale råvarer og en tydelig forkærlighed for mizanara og andre håndværksgreb, der giver stedet sin særlige profil. Med åbningen af det andet destilleri i 2019 blev kapaciteten løftet markant.

Historie

Historien begynder i 2004, da Venture Whisky blev grundlagt i Chichibu. Bag satsningen stod Akuto Ichiro, som havde arbejdet i den store spiritusindustri og siden kom tæt på whiskyen gennem familiens tidligere destilleri i Hanyu. Da Hanyu lukkede, blev tilbageværende fade reddet og senere udgivet som de første Ichiro’s Malt-bottlinger, blandt andet Card-serien og Hanyu-udgivelserne. I 2008 åbnede Chichibu Distillery, og allerede året efter kom de første tidlige serier. I de følgende år voksede ryet med udgivelser som MWR, Wine Wood Reserve, Double Distilleries, The Peated, The Floor Malted, On the Way og Chichibu Chibi Daru. Samtidig blev der investeret i lokalt korn, egen maltning, nye lagerbygninger og et eget cooperage. I 2019 kom Chichibu Dai-ni med langt større kapacitet, og i 2020 fulgte den ti år gamle Chichibu The First Ten. Senere er både Ichiro’s Malt og master blender Ichiro Akuto blevet hædret med internationale og japanske priser, og i 2025 kom destilleriet i anden generation med sin første officielle single malt.

Råvarer og produktion

Produktionen i Chichibu er kendetegnet ved meget små batches og et tydeligt fokus på håndværk. Første destilleri arbejder med 400 kg malt pr. batch, mens det andet kan gå op til 2 ton. Begge anlæg bruger Forsyths kobberudstyr, men de er bygget forskelligt: det første destilleri har mizanara-trækar som gæringskar og en traditionel, lille opsætning, mens det andet bruger franske egetræskar fra Taransaud og en semi-lauter tun med siderude, så maltlaget kan ses. Vandet kommer fra Otsuchigawa som byvand, og der anvendes både importeret malt og byg fra Saitama, herunder lokale sorter som Sainohoshi, Myogibozu og Golden Melon Saitama 1. Egen maltning og floor malting fylder en vigtig del af arbejdet, og i den første produktion dækkes omkring en femtedel af behovet af egen malt. Det første destilleri arbejder med dampopvarmning, mens det andet destilleri bruger direkte gasfyring på begge kedler. Gæringen varer omkring 100 timer, og destilleriet kombinerer forskellige niveauer af røg og torv alt efter stil og udgivelse.

Modning og fadtyper

Lagringen foregår i en fælles struktur med dunnage-lagre og et racklager, samlet kapacitet på omkring 30.000 fade. Den første periode blev der også arbejdet med wood finishing og videre eksperimenter, som allerede tidligt var med til at definere huset. Senere kom en egen cooperage, og i 2018 begyndte arbejdet med mizunara-træ fra Chichibu-bjergenes naturlige bevoksninger til fadproduktion. Lagringsmiljøet spænder dermed fra klassiske lagre til mere særlige japanske træeksperimenter, og det giver destilleriet mulighed for både at modne og forme whiskyen på flere niveauer.

Whiskyer

Sortimentet spænder fra de tidlige Ichiro’s Malt-udgivelser til de mere etablerede kernetitler og nyere destillatørudgaver. Blandt de mest kendte navne står MWR, Wine Wood Reserve og Double Distilleries som de blandede whiskyer, mens The Peated, The Floor Malted, On the Way, Chibi Daru og The First Ten repræsenterer destilleriets single malt-udtryk. Dertil kommer en række særlige udgivelser fra både første og andet destilleri, herunder begrænsede aftapninger, festivalbottlings og samarbejder. Helheden er præget af små oplag, stor variation og en tydelig forankring i Chichibus egen produktion.

Generel smagsprofil

Besøg destilleriet

秩父蒸溜所 kan ikke besøges af offentligheden, og der er heller ikke et besøgscenter knyttet til anlægget. Det samme gælder for det andet destilleri, hvor der ikke tilbydes almindelig rundvisning. Besøgsoplevelsen er derfor ikke en del af destilleriets nuværende tilbud, og der findes ingen åbningstider eller bookingmuligheder i det materiale, der er tilgængeligt her.

Filosofi og håndværk

Chichibu bygger sin identitet på små batchs, lokal forankring og aktivt håndværk. Destilleriet bruger japansk og importeret byg, arbejder med egen maltning, og lader både mizanara- og franske egetræskar indgå i produktionen. Samtidig er den egen kuperage og brugen af direkte gasfyring i det andet anlæg et bevidst valg, der peger mod kontrol, fleksibilitet og en mere håndgribelig tilgang til whiskyproduktion.