Great Northern Distillery

Kort om destilleriet

Great Northern Distillery ligger i Dundalk i Co. Louth og er et stort, uafhængigt irsk destilleri med fokus på whiskeyspiritus, bulkleverancer og egne brands. Anlægget arbejder med både kobberpot stills og column stills og spænder fra grain og pot still til peated malt og private-label løsninger. Det er især interessant for den whiskyelsker, der vil forstå, hvordan moderne irsk produktion kan være både industriel i skala og fleksibel i stil.

Historie

Great Northern Distillery står i forlængelse af den moderne irske whiskeygenopblomstring, som tog fart i slutningen af 1980’erne, da John Teeling etablerede Cooley Distillery. Senere fulgte en ny bølge af irske destillerier, og Great Northern Distillery blev en del af denne udvikling. Destilleriet har været i drift siden 2015 og beskrives som Irlands største uafhængige destilleri. Bag virksomheden står et privat selskab, hvis ejere tidligere etablerede Cooley Distillery og genopbyggede Kilbeggan Distillery, før de solgte dem i 2012. Den første 3-årige modne whiskey fra destilleriet nåede sin alder i 2018, og i 2017 kom den første detailudgivelse under Burke’s-navnet.

Råvarer og produktion

Produktionen bygger på irsk maltet byg, umaltet byg, majs og peated malt. Byggen beskrives som malet hos et malteri, og den indkommende kornmængde screenes, males og mæskes, før gær omdanner sukkeret i wort til alkohol. Til malt- og pot still-spirit bruges kobberkedler, hvor wash opvarmes og destilleres, typisk tre gange i tre separate pot stills. Grain whiskey produceres derimod i tre store vertikale kolonner i en kontinuerlig tredobbelt destillation, hvor spiritussen når 94 % ABV. Destilleriet arbejder også med reverse osmosis water før casking, og der er mulighed for at justere cut-tidspunktet i pot still-destillationen for at forme forskellige smagsstile. Anlægget har både kobberpot stills, column stills og en 900 liter gin still, og kapaciteten beskrives som 16 millioner liter whiskey spirit om året.

Modning og fadtyper

Lagringen tager primært udgangspunkt i amerikansk white oak, Quercus alba, i bourbon casks, som fremhæves for at give vanilje, karamel og eg. Destilleriet råder over bonded warehouses og flere lagringssteder, hvor hvert fad overvåges nøje. Ud over bourbonfade bruges også sherry butts, port, rum og wine casks til både modning og finishing. Minimumsalderen for irsk whiskey er tre år, men en del spiritus lagres betydeligt længere, og destilleriet arbejder med caskning til kundespecifikationer i både malt-, pot still- og grain-stile.

Whiskyer

Sortimentet er i høj grad bygget op omkring produktion til andre brands, bulk batches, private labels og contract distilling. Great Northern leverer spiritus til mange typer irske og internationale whiskeymærker og fremhæver over 400 labels i supply. Derudover producerer destilleriet egne spiritus-stile som Irish Single Malts, Irish Pot Still, Irish Grain Whiskey, Irish Poitín og Irish Gin. Den eneste konkret dokumenterede retail-whiskey i materialet er Burke’s Irish Whiskey, en historisk 14/15 år gammel single malt i fem fade tappet ved cask strength. Det giver et indtryk af et destilleri, hvor fleksibilitet og skala er vigtigere end et snævert kernesortiment.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Stilen spænder fra sød grain til spicy pot still og røgede maltudtryk. Grain whiskey beskrives som lys og delikat, mens pot still-whiskey får sit distinkte krydrede præg fra den umaltede byg. Peated malt tilfører røg, og bourbonfadene bidrager med vanilje, karamel og eg. Samlet peger det på en profil, hvor ren kornsødme, krydderi og let røg kan formes forskelligt afhængigt af destillation og fadvalg.

Besøg destilleriet

Destilleriet fremstår først og fremmest som et arbejdende produktionssted. Der er kontaktoplysninger, åbningstidshenvendelser til kontor, salg og weekend-/helligdagsvagt, men ingen officielle tilbud om rundvisninger, smagninger, besøgscenter, butik eller restaurant. For den besøgende betyder det, at stedet ikke er præsenteret som et offentligt besøgsdestilleri, men som en stor, professionel whiskeyproducent med direkte kontakt til virksomheden.

Filosofi og håndværk

Great Northern Distillery lægger vægt på kvalitet, flavour og distribution og beskriver sin tilgang som en kombination af tradition, forbindelse og innovation. Virksomheden arbejder tæt med brand owners og buyers om at skabe egne blends og styrer selv blending, casking og warehousing, indtil kunden vil stoppe processen. Kvalitet og fødevaresikkerhed er certificeret, og et internt laboratorium overvåger spiritusprodukterne løbende.

Bæredygtighed

Deltager i Bord Bia Origin Green Sustainability Charter Programme med ambitiøse 5-årige mål.
Har et capital investment-initiativ med medfinansiering fra European Regional Development Fund og Enterprise Ireland, som skulle øge produktivitet og konkurrenceevne.