Chuckanut Bay Distillery

Kort om destilleriet

Chuckanut Bay Distillery er et håndværksdestilleri i centrum af Bellingham, Washington, indrettet i en restaureret, 18.000 kvadratfod stor historisk bygning. Her fremstilles bourbon, rye og andre whiskyer helt fra kornet til flasken med lokale råvarer, og stedet kombinerer produktion med en tasting room, Penny Farthing‑restaurant, rooftop bar og eventrum.

Historie

Ideen til Chuckanut Bay Distillery tog form i 2011, da Matt Howell og Kelly Andrews besluttede at bygge et grain‑to‑glass destilleri i downtown Bellingham. Efter to års arbejde med tilladelser, byggeri og udstyr lancerede de i slutningen af 2013 deres første spiritus, en kartoffelvodka lavet af lokale Skagit Valley kartofler. I opstartsfasen blev kartoflerne endda formalet med en cykelkoblet æblekværn, en fortælling som senere blev knyttet til den double gold‑medalje, vodkaen opnåede. Siden er sortimentet udvidet til at omfatte bourbon, flere rye‑udtryk, gin, vodka og liqueurs, samtidig med at destilleriet har samlet en række nationale og internationale medaljer og indrettet en større besøgs‑ og eventfacilitet i den historiske bygning.

Råvarer og produktion

Produktionstankegangen er konsekvent grain‑to‑glass: korn (ofte umaltet) hentes fra lokale gårde inden for cirka 25 miles, males og mæskes på stedet, fermenteres i åbne, traditionelle træwashbacks (håndbyggede Douglas Fir‑washbacks) og destilleres i pot stills. Destillationspraksis følger amerikanske traditioner for bourbon og rye med to destillationer som standard, men enkelte udtryk som Muzzleflash gennemgår en ekstra tredjedestillation, hvor hjertet tages igen for at skabe en lettere, mere nuanceret spiritus. Den såkaldte on‑grain‑metode betyder, at en del af kornmaterialet medtages gennem processen for at påvirke tekstur og smagsudvikling. Der anvendes ingen tilsat farve og der udføres ikke chill‑filtrering.

Modning og fadtyper

Mange af whiskyerne modnes i amerikanske hvide egetræsfade, ofte nye, charrede eller toasted & charred American White Oak. Nogle udgaver lagres primært i 53‑gallon white oak‑fade, og destilleriet arbejder også med efterlagring i lokale vin‑ og brandy‑fade: Muzzleflash har eksempelvis fået 12 måneders finish i lokale apple brandy‑fade fra Bellewood Farms, og en bourbon‑udgave er blevet efterlagret i syrah‑fade fra en lokal vingård. Ligeledes bruges brugte bourbonfade til længere modning af enkelte liqueur‑udgaver. Nogle limited releases flaskes ved barrel strength.

Whiskyer

Sortimentet spænder fra kerneudgaver som bourbon, Chuckanut Rye (straight rye) og Chuckanut 100% Rye til deres Muzzleflash American whiskey og flere cask‑finished, begrænsede udtryk (fx syrah‑finish og apple brandy‑finish). Produktlinjen omfatter både standardflasker og særudgaver i barrel strength. Mange af whiskyerne er tydeligt forankret i lokale råvarer og traditionelle træfermenteringer og præsenteres side om side med destilleriets øvrige spiritusser.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Fra de dokumenterede beskrivelser fremstår rye‑udtrykkene markant krydrede og pebrede, ofte med toner af frisk skåret træ, maple, honning og vanilje fra tønnemodningen. Bourbonene beskrives som livlige og træagtige, mens cask‑finished udgaver tilfører mørkere frugtnoter og tannin fra syrah‑fade samt mere udtalt frugtagtig sødme fra apple brandy‑finish. Samlet danner krydderi, tønde‑vanilje og frugtige finish et gennemgående smagslandskab.

Besøg destilleriet

Destilleriet byder velkommen til guidede ture og smagninger i deres tasting room; der er både offentlige ture, private ture og bookbare tasting‑oplevelser. Huset rummer desuden Penny Farthing restaurant og bar, en rooftop bar samt en ballroom‑eventsal, så et besøg ofte kombinerer produktion, smagning og mad. Rundvisningerne tager gæster gennem produktionslokalerne og viser genstande fra etableringsperioden, inklusiv den tidligere cykel‑drevne kværn som et kuriosum.

Filosofi og håndværk

Arbejdet er rodfæstet i lokal sourcing og traditionelle processer: umaltet, lokalt dyrket korn, på‑stedet milling, mæsning, åben trægæring og egen destillation. Destilleriet prioriterer små batcher, langsom gæring og modning samt undladelse af tilsætningsstoffer som farve og chill‑filtrering for at lade råvarernes karakter træde tydeligt frem.

Priser og anerkendelser

• Washington State Distillery of the Year

• Silver (Madame Richelieu Absinthe) (2025, Silver, Madame Richelieu Absinthe)

• Silver (Madame Richelieu Absinthe) (2024, Silver, Madame Richelieu Absinthe)